广东报来的海瑞(黄志忠 饰)妻子死在雷州的奏本和谭纶(王宇 饰)报来的那份送上十万匹棉布的奏本，一道是报伤，一道是报喜。这样报上来显然是商量好了在这个时候用这种手段来使嘉靖帝改变主意，要嘉靖帝赦免了海瑞的死罪。徐阶(肖竹 饰)、内阁和南直隶广东竟如此上下默契，人心向背昭然若见。处决人犯选在立秋，定在午时三刻，皆与天象有关：秋风已起肃杀，日光依然蒸烁，极阳转阴之际，人命归于天谴，合于当死之义，因此日期时辰分毫都不能差错。当时海瑞在淳安就是利用了错过午时三刻时辰的手段救了齐大柱(晋松 饰)，平反了他们的冤案。嘉靖帝最后下旨勾决罪官海瑞一名，着黄锦(赵雍 饰)传旨，不许骑马，不许乘坐车轿，午时正步行至诏狱。若午时三刻旨意未能送达，是天命赦免海瑞。为了赶在冬日前将十万匹棉布送到辽东（宣府）与蒙古俺答签订和议（互市），高翰文(谭凯 饰)和李奇紧赶慢赶押着漕船终于在寒露以后霜降以前赶到了京师。